１９４７年冬，京城某茶馆。台子上，一个叫小粉蝶的姑娘唱着大鼓。。一个角落里坐着好几拨干古建的。他们正在等着一个大活，为京城一个阔老太太修盖一座大宅子——成郡王府。成郡王府31年前大修，就是吕记干的。可京城数得着的营造厂隆记掌柜的 王满堂认为，谁的活儿也不比人差一等。为了这个机会，双方差点动起手来。
老太太喝止了他们，提出她这王府中还要盖一个梅亭，她要的是故宫乾隆花园里头碧螺亭的那个样式。吕记修过这宅子，隆记懂这亭子，老太太决定，各位掌柜的先回去商量商量，报个价，三天后再决定！王满堂家住一四合院，满堂一家人住着北屋一明两暗的正房；三小间东房住着满堂已去世的大师兄李天意的遗孀刘姐，以及儿子李福来；两间西房租了出去，住着一个单身男人、国民党军医 周大夫周克明。王满堂是隆记老掌柜的倒插门女婿，隆记大小姐孙 大妞心甘情愿地嫁给了小学徒王满堂。老掌柜去世后，连这房子、营造厂、媳妇，全都归了王满堂。
听说吕掌柜的在家摆上了宴，把四九城木厂掌柜的都请去了。王满堂什么都没说，拎着草板纸和秫秸杆等东西，带着老剩进了干活的后院。茶馆里，阔老太太坐在正中。老萧说，这个宅子您就这么着住进去，定是凶多吉少，说不定还会危及家里男人的性命。
