一九四一年十二月一日，日本司令部通讯参谋少佐板杉久之助受命送达一份绝密文件前往广州，他带着副官在中国台北松山机场紧急征用了一架民用飞机“上海号”，却遇到极端恶劣天气，飞机坠毁于华南地区大鹏湾附近。
同年的香港，灯红酒绿，歌舞升平。中共地下党秘密工作人员 叶家桐对外是马经专栏作家，他来到退休的政府工作人员威廉和情人杰西卡经营的维多利亚夜总会，与日本反战人士、驻香港领事馆的二等参赞井村博接头，得知日军司令部对“上海号”失踪事件异常紧张，驻华南第二十三军已经派出海陆空三方进行大规模搜索。
叶家桐装作胃疼进了中共南方局地下情报站联络点------香港陈李济药店，负责人张明慎带他到了二楼。叶家桐分析，“上海号”上肯定有重要的人员或情报，而张明慎也说我方电台截获了一份日方只有“等待花开”四个字的电报，飞机可能坠落在新界北的山区，叶家桐决定亲自前往。
日第二十三军在狮朝洞发现了飞机残骸，日军司令部总司令畑俊六命令搜寻部队撤出以免引起我方注意，派出在香港准备执行T任务的川西特遣组，组长 川栖直子带领特遣组由水下迅速潜入离失事地点最近的沙头角海域，进入坪山墟一带。
叶家桐赶到狮朝洞，板杉与副官竟幸免于难，副官与叶家桐缠斗掩护板杉逃走，板杉扔掉空置的公文包，撕碎文件塞进嘴里，慌乱中将来不及吞咽的碎纸埋起来。飞机空投下炸弹，副官被炸死，叶家桐迅速撤离发现了板杉的血迹沿路追踪，挖出了他埋在土堆里的碎片。特遣组也进入此处，未能跟上动作迅捷的叶家桐，却找到了空置的公文包，在居高临下的地方看见前来捡便宜的国军杀死了板杉。
九龙雅颂会馆，香港各界文化名人在此聚会，德高望重的出版家喻南斋认为认为日军节节逼近，香港未必能维持暂时的和平。叶家桐回到陈李济药店，发报员沈妙樱拼凑了残损纸片，根据现有的一些文字，推断日军准备对英美荷开战，进攻的很可能是香港，此前所截获的“花开”就是此次军事行动的代号。
川栖直子又带领特遣组回到香港执行任务。在德铺道49号，与舞女约会的威廉虽反应敏捷，却未能逃过川栖直子浸染了高浓度麻药的竹箭，他拔出竹箭藏起来后就被活捉，被绑起来注射了能造成知觉扭曲的药物，川栖直子说他退休前移交了所有机密文件，却漏下了酒徒防线的火力配备图。
