1978年，北方某小城镇，31岁的纺织女工张红秀带着瘫痪的婆婆刘氏、亲生儿子峻峰和丈夫在地震中牺牲生命救出的男孩张大勇到照相馆拍了一张并不完整的全家福，一家人勉强露出的不自然的笑容告诉人们，他们的生活拮据而艰难。在好友美琳的安排之下，红秀和中年男人老吴在公园相亲，两人尴尬地介绍着自己的情况，一旁的三个孩子却已经扭打成一团，大勇将老吴的儿子打得鼻子流血不止，红秀不但搭上了一周菜钱给孩子看病，也同时错过了一个各方面条件都不错的男人。
邻居热心的顾大嫂把自家堂弟顾大军介绍给红秀，没想到不争气的大军情绪一激动，犯了老毛病羊癫疯，吓坏了红秀。已经六岁的峻峰向红秀提出和大勇一样去上学的要求，让红秀无奈。顾大军送来的一块猪头肉让久未沾肉的两个孩子兴奋不已，红秀决定嫁给大军。刘氏得知大军患有羊癫疯，内心十分痛苦，她深知自己是家里的负担，怕耽误媳妇改嫁，喝下敌敌畏欲自尽，幸好邻居小春和粮站司机周天平及时相助，刘氏才抢救过来。一百多块的医药费让原本就揭不开锅的红秀一家更是负债累累，红秀剪掉了自己的长发卖钱还债。
