学界酝酿的反袁潮流令汤芗铭深感不安，他以同为佛学弟子的身份前来拜访杨昌济，想通过拉拢他支持帝制来解决学界的问题，两个人从佛学经典谈到时事见解，一番学识功力与唇枪舌剑的较量，汤芗铭铩羽而归。
软的不行，汤芗铭干脆命令长沙各个学校都必须组织参加洪宪皇帝登基庆祝大会，并在大会上散发所谓的洪宪皇帝圣谕，并下令由陶会长的印刷厂来印制圣谕。
毛泽东得知这一消息，提出了一个大胆的想法－－用违禁书《梁启超等先生论时局的主张》代替圣谕，搅乱这次大会，在斯咏的帮助下，读书会的成员们悄悄把书运进了仓库，成功掉包。
第二天，军警密布的大会上，散发的洪宪皇帝圣喻却变成了《梁》一书，对联也变成了子升写的骂袁的对联，精心策划的大会被搅成了一场闹剧，汤芗铭暴怒下令严厉追查书的来源，并以此趁机向陶会长敲竹杠，此时，刘俊卿又来密报说毛是主谋，汤于是命令军警出动，包围一师，搜查证据，在一旁的陶会长听出了一身冷汗，他赶紧答应了汤的漫天要价，告辞出来赶往一师向毛泽东报信。
