三十年代。上海。深秋。白公馆堂屋正厅内。白老太一人坐在太师椅上，仆人白安急急来报，各房请了两回，都还不动，白老太只得亲自去请。三儿子白良越屋中在大声争吵。四儿子白良泳屋中胡琴声里夹着四太太的哭泣。庶出女儿宝络的母亲崔姨太屋内一片念经的声音。白老太拐棍的笃笃声响过一遍后，正厅中白家人总算聚齐了。白老太说流苏就要嫁了，让各房出钱，各房都推脱着不肯出钱，发生了争吵，令白老太十分生气。
白家六小姐白流苏在徐太太的撮合下，与只见过两面的唐一元在照相馆拍结婚照，两人都不约而同穿了华服，彼此又多了份默契。结婚照拍完后，唐一元要请吃饭，白流苏说乏了想回家。
白流苏回到家中，发现大堂中气氛凝重，在宝络处知道了原委，悄然来到楼梯口听着。白良越与四太太为公帐的事争吵起来，白老太愤怒地摔了茶杯，众人被镇祝白流苏来到楼下，当着白老太和众哥嫂的面说：既然家道败落了，也用不着那么排场了，自己一点陪嫁也不要。众人松了口气，白老太太却坚决不同意，让每家出二百大洋，所有陪嫁绝不减免，闹得不欢而散。
唐一元兴奋地回到家中，小姨娘见其满面春风，让他去见唐老爷。唐老爷告诫唐一元，要娶媳妇了，好好在家呆着，不要再惹事生非。唐一元表面应承，当夜就出门去浪荡了。
香港，范柳原因交不起房租，被房东打。幸好老板娘通情达理，帮他逃了出去。范柳原来到邮局，向邮局的工作人员洪莲询问汇款有没有到，洪莲告知未到，范柳原十分失望。范柳原走投无路，将手表当了，结了房租。范柳原穿着西服在码头扛包，碰巧印度公主因为货运的事情与工头吵架，范柳原懂英语帮忙解了围，却得罪了工头。
深夜，宝络来到白流苏屋内。两姐妹说着心里话。宝络羡慕流苏要嫁了，一定要把自己最珍贵的首饰送给流苏。白流苏结婚当天，唐家穿的都是西装，白家则全是华服，场面热闹。婚礼上，商人家与老门老户互相较劲。崔姨太看着唐家的阔绰，为宝络物色起对象。
