汪国公汪瑛为了陷害将军杭纲，竟然暗通瓦剌，害得大明将士惨死，皇上收到密信后，打算处决汪瑛，王振则建议皇上在朝臣面前名正言顺地处理汪瑛，并趁机扳倒太后。
瓦剌军夜袭太原城大获全胜，并杀了消极抵抗的守城将领。当官的徇私，当兵的卖国，明朝上下确系腐败透底。对比之下，在战场上浴血奋战，精忠报国的杭纲将军倒是颇受瓦剌太师也先欣赏。
英宗在朝堂上打算处理汪瑛，太后却一昧护短，汪瑛巧言狡辩，引得朝堂上一片哗然。太原失守，局势越来越严峻，英宗决意御驾亲征，群臣阻挠，太后亦指责皇上胡闹，可英宗此番却是相当决绝，力压太后异议，逼太后交出兵符。出征在即，皇后担心皇上安危意欲挽留，英宗却以已经为皇后做好一切安全保障为由安抚皇后。英宗出征，允贤却没有来为皇上送行，皇后疑心允贤恐怕是出事了，赶紧叫丁香去看看情况。英宗率大军去往前线，交代祁钰监国，将整个北京城都交到了祁钰手里。
允贤在汪美麟的再三逼迫下为了保护家人想要自杀，丁香及时赶到制止，皇后送走皇上后亦立刻赶来开导允贤。为了让汪美麟转移视线，皇后对外宣称允贤意外身亡，暗中安排允贤假死，然后将允贤送出宫追上出征队伍，充当军医。祁钰得知允贤亡故，再次犯病，吐血卧床。
英宗在军营中见到允贤，喜不自胜。允贤向皇上汇报军中药品不足，皇上于是派王振返回京城采买药材，王振本就是奸诈小人，唯利是图，这次也要在军需品上“发财”，打算以次充好。
