杨兴荣带着刘雪和王元亮驱车前往四川绵阳沙河镇去拜见刘雪的亲生父母。车行至离父母住地仅两三公里时，突遇汶川大地震，沙河镇成了重灾区。三人惊恐之余，立即就近救人。刘雪父母和妹妹在村头迎候刘雪，地震过后，手机信号不通，担忧杨兴荣和刘雪的安危，沿废墟一一寻找他们的踪影。杨兴荣兄妹则一连数天救人顾不得回家。 此时，岳军率部前来抗震救灾，与杨兴荣他们相遇。杨兴荣父母在寻找他们的途中，遇余震丧身，与失散五十多年的女儿刘雪近在咫尺却最终未能相见。战士周大壮在救一名孩子时，遭遇余震壮烈牺牲。在周大壮烈士命名大会上，母亲耿小兰提出的唯一请求便是想再听听那首《当兵的人》，数千官兵列队高喊这首激昂的军歌。岳军从十一级台阶上退下来，完成了他从士兵到将军的经典人生。
