焦裕禄跟李林找到南杖大队，看到一位大嫂正拆房檐。与大嫂一番交谈，他这才知道老百姓买不到平价煤，都被人克扣了。他拿了大嫂的购煤证，跟李林二人拉着车去煤栈。到了煤栈，焦裕禄听见群众议论说买煤需有当官的人批的“条子”。排队排到他时他先递上烟，却被开票的人鄙夷。他拿出购煤证，开票的却说平价煤指标没有了。有人卖给焦裕禄一张条子，说是煤栈经理签的。焦裕禄又去排队，开票的要把焦裕禄拉走，煤栈站长更是叫人把焦裕禄扭到储煤间捡煤渣。正在吃饭的经理听闻此事，很感兴趣，见到焦裕禄才知道是焦书记。
焦裕禄愤怒的走了。回到大嫂家，焦裕禄才知男主人便是刚才砍树的男子。焦裕禄向乡亲们保证，三天之内就可以买到平价煤，不用走后门。焦裕禄召开反“走后门”的会议，提醒大家不要走到人民的对立面去。焦裕禄的肝病不断的加重，办公室的座椅上已经被他顶出了一个大窟窿。
焦裕禄去看鱼塘，说到劳模大会上要给养鱼的大伯大娘戴红花，要将鱼塘建设为一个大花园。焦裕禄又下乡，在一片瓜地里，焦裕禄向瓜农袁大爷询问村里的收成，袁大爷说兰考的土壤适合种西瓜和花生。焦裕禄跟程世平一起去探望大学生小吴、小朱，把县委分给自家的大米送给他们，还跟他们唱起了歌。焦裕禄询问了张小芳的情况，决定再写信叫她回来。他在参加农林局的会议时，列举了张小芳的优点，表扬了张小芳。
