杨云友和林天素终于被释放，来接她们的不止有毕老爷，还有陈继儒和董其昌，这让两个姑娘欣喜不已。
另一边，贾仁成功引起无知民众的热捧，再由黄天监出面卖药，每粒五两银，限量五十粒，很快便被一抢而空，净赚二百五十两，乐得黄天监把贾仁当神拜，对他是言听计从。
董其昌自从确定自己心意后，一颗心全扑在了杨云友身上，一大早起来就往毕府跑。云友也是，彻夜不眠为心上人缝制香囊。初识情滋味之人，俱是如此。
毕府，毕老爷夫妇不知董其昌何时才会来府上提亲，两人决定先列单子将彩礼写下来，到时候要狠狠敲上董其昌一大笔。
而江府，江怀一和陈继儒都哄董其昌趁早去提亲，别错过时机。董其昌自然是千万个同意，只是害怕太急，让毕府人看轻。夜里，江怀一带两人去酒楼用餐，遇上一位风姿绰约的女子，听了江怀一的介绍才知道，那是一位瘦马出身，死了丈夫后专做贩卖瘦马生意的妇人，听说杭城和扬州的瘦马风靡全国，许多大户人家都纷纷效仿，低价买入那些体态容貌尚佳的贫家幼女，悉心教养，长大了再待价而沽，价高者得。
第二日，江怀一和陈继儒陪着董其昌上毕府提亲，双方相谈甚欢，待毕老爷拿出彩礼单子，董其昌几人才是着实惊讶，这彩礼的数目，说是卖女儿也不为过啊！几人商量了一番，决定还是应下，于是承诺毕府十日后带彩礼来下聘。这个决定让杨云友惊喜交加，也让府上另几位瘦马嫉恨不已。动不了杨云友，几人便拿她身边的丫环菊香出气，打得她浑身是伤。
董其昌和杨云友的事基本成了，但家中为他定下的亲事还未解决，这让几位友人都替他伤脑筋，董其昌也无奈，说是只能先斩后奏了。这时秦妈妈瞅准机会进来向几人道出实情：毕云友原名杨云友，是一落魄秀才与丫环所生，丫环死后，秀才老爹将她卖进毕府作为瘦马养了十年，教她琴棋书画谈吐身段，用以骗取钱财，而董其昌就是杨云友替毕府勾回来的冤大头！
董其昌好似一盆凉水由头浇到脚，红着眼不发一语。回到江府后就一直在后院劈柴发泄，整剁的柴禾劈完了还不肯停歇，江怀一只得派人去购买柴火。这时小厮送来一封家书，是董其昌母亲写的，说是家中给他定的婚期是下月初八，让他准时回家完婚。
看着母亲的来信，想着杨云友的瘦马身份，其昌再无违逆的理由，只得一封退亲信送至毕府。
