马万年盛装又带着厚礼到孤儿院见到东方靖琪，他拿出十二分的诚意为马致远向她提亲，东方靖琪委婉地谢绝了。马万年于是再次高薪聘请东方靖琪到马家出任大管家，东方靖琪还是谢绝了，她说杜远山有恩于自己，她要报恩。马万年甚是不理解。
又到了三七上市收购三七的时节。马万年知道三七是远山药厂红伤药的主要原料，而杜明江和何家宝不行正道将杜家的资金都用于放高利贷，他们活动余钱并不多，于是马万年心生一计开始大肆收购三七。马万年抱着置杜家于死地之心，所以不停哄抬三七价格。
杜家在收购三七时才知道马家不惜一切代价地收购，他们不得不和马家打价格战，几个回合后三七价格由原本一块五涨到四块，杜家很快便资金短缺，他们抵押房产开始向银行贷款，但很快就要捉襟见肘。
杜明江让何家宝暂停收购，让他去附近县里的药材市场采购。何家宝终于找到一家价廉物美的药店，药商金三没有别的要求，只提出必须先付一半订金。杜明江实在无钱周转，于是他向肖金水求助。
杜明江许诺肖金水高利，并说自己只需要周转几天很快便能回本。肖金水借给他五万，他再三警告杜明江，这些钱都是自己养家糊口的钱，他一定要确保万无一失。杜明江信心满满地应允了。
谁知杜明江的钱刚打给金三，金三就不见了，杜明江慌了。而此时金三的出逃让马万年也几乎昏厥过去，因为金三是他找来的，金三用来交易杜明江的药材都是他提供给金三的。马万年这一次损失近十万，当初他和杜家开始恶意哄抬价格时，东方靖琪曾提醒过他不要用这种恶意竞争之法。现在他悔不当初，一病不起。
杜明江厚着脸皮把自己被骗的事告诉了肖金水，肖金水见自己的钱血本无归顿时恼羞成怒，他命令杜明江无论如何也必须把钱还给自己。可眼下杜家面临破产的危险，肖金水告诉杜明江只有东方靖琪才会救远山药厂，他让杜明江无论如何必须把东方靖琪重新请出山。
杜明江虽然面子上过不去，但事关杜家生死存亡，他还是厚着脸皮到孤儿院请东方靖琪。杜明海得知他的来意一口回绝并将杜明江好一顿奚落，东方靖琪竟然意外地答应下来。
