县衙门口，被县令郑板桥借钱从洪兴那赎身的百姓们哭着跪在地上求他帮忙，希望县令出面再让洪兴收留他们。郑板桥不解，他好不容易才把他们从火坑里救出来，他们却要自己回去受苦。百姓们道出了难处，郑板桥这才知道，原来他们只会种地，却没有田地也没有房子住，日子过不下去。郑板桥才恍然大悟，是自己疏忽了百姓的吃饭问题，他答应想办法帮他们找活干，并吩咐人拿自己的钱给百姓以解燃眉之急。然而百姓觉得这样也不是长久办法，还是执意要去找洪兴，一旁的饶小梅连连劝说，来福责怪乡亲们不领情，郑板桥则为自己考虑不周而自责，远处饶小梅心疼地看着他。
