为了早日加入鼓队，就得练得一手好的鼓法。李小欢偷来队鼓，和建国四人每晚悄悄去防空洞练习。曾老师发现少了鼓，去教室质问建国几个人，几个人却在睡觉，然后又假装去上厕所，逃避老师的盘问。曾倩倩悄悄跟踪他们，发现了其中的秘密。终于等到鼓乐队扩充，四人如愿被吸纳入队，大家都兴高采烈，喜上眉梢。
新学校马兰子女学校落成典礼仪式隆重举行，何玉山回顾了马兰小学的变迁和孩子们的成长感慨万千，马兰小学一路走来很不容易，他尤然记得建立之初的艰辛，从司令员让出自己的办公室，到第一位老师的诞生，再到混乱的教学秩序逐步走向正规，撒下了多少人的汗水，尽管它目前的发展还很稚嫩，尽管它有很多不足，但是它完成了第一步，也是最具意义的重要一步，马兰的孩子有学校可以上了，如今的校舍拔地而起，教学楼已经有三层了，这要感谢工兵团的叔叔的建设成就，何玉山代表工兵团的团长徐远征发言，希望同学们要响应毛主席的号召向雷峰叔叔学习，做一个雷峰式的好少年，典礼仪式最后在雄壮的学习雷峰歌曲中结束。
基地决定选派七人组成一只小分队，出于保密的需要，这个队伍的代号叫“打猎队”，执行的是秘密任务。按照司令员的指示，任命有胆有识的老连长杨振禄为队长，因为他打仗有经验。队员的选拔从警卫团抽调，人员构成包括干部和士兵。何玉山想尽办法使小分队携带的物资轻便、实用。
打猎队首先进行的是体能训练，他们的第一个猎物是一只野兔，由于远离营区，战略物资需要节省，所以这次杨队长是徒手抓的野兔。烤了以后大家都说香，既然如此，杨大队长要求队员们越野两公里以后再尝美味。很多天过去了，杨振禄也不见有啥具体的任务，太安逸了，担心时间长了会丧失战斗力。
面对严酷的生存环境和艰苦的任务，何玉山提醒杨队长，让他知道自己既是队长又是老大哥，有很多事情都要考虑周到。队员们很奇怪明明是打猎队，杨队长却让每个队员都要做最坏的打算，要求他们事先留给家人遗书，随时都有牺牲的可能。
打猎队经过严苛的体能训练，终于等到任务正式下达了，被命令主要负责侦察试验场区有没有群众和敌特分子，以便为试验的顺利进行提供安全保证。
何玉山事先为他们准备了尽可能多的物资，只要他能想到的都备上，因为这一走就是半年，要徒步几千公里。何玉山找妻子拿治疗药物，但是妻子认为需要精简，否则带不动。可是何玉山认为又不能精简，因为什么都需要。考虑到最需要的是维持生命的物质，于是想到了葡萄糖。一切准备就绪后，小分队出发了，面临他们的将是非常严酷的考验。
何玉山问曾倩倩，如果杨振禄安全回来，是否愿意和他谈恋爱。希望她从失去小马的痛苦中走出来，一切向前看。只要她心里想着杨队长，那么队长就会活着回来，这就是心灵感应。何玉山希望对方能珍惜九死一生的杨振禄，同时也想探探对方的口气，可是曾倩倩也不知道该怎样回答，推脱说想考虑一下。何玉山心里没底，开始犯起嘀咕。
建国凭想像眉飞色舞地跟同学们讲述杨振禄和小分队的“惊险历程”，说抓到了好多兔子，就好象他亲眼所见那样，听得同学们目瞪口呆。结果被伙伴们戳穿，因为他们知道附近尽是些石头，根本不可能有那么多兔子。建国又讲到杨振禄为了战友，只身一人引开狼群，听得曾老师不免有些担心。
小分队在大漠中发现可疑足迹，引起了他们的疑惑和警觉，他们推测可能是骆驼，也可能是牧民，甚至是潜伏的敌特人员。他们向领导进行了汇报，受到了领导们的高度重视，决定去深入探查一下。
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