宋卫国所在的部队在漫长的行军途中暂作休整，在休息期间，宋卫国缠着班长询问战争的种种所见所闻，却遭到了部队里的另一个士兵二嘎子的嘲讽。正在这时，他们的上空飞过三架敌机，正当战士们都屏息之际，二嘎子却冲出去，表示要用枪把飞机击落，结果被班长按住后，好一通数落。
1950年10月25日，中国人民志愿军入朝后的第一次战役正式打响。三十九军在云山战区不幸遭遇美军第一骑兵师第八团，该美军部队是美军的王牌部队，作战能力极强，三十九军此战艰难。彭德怀得知后，严命三十九军攻下云区，同时也派三十八军占领熙川，好对敌人实行分路夹击。由于敌人装备先进，经过一天的交火后，志愿军的战况很不乐观。正在彭德怀同战友商讨制敌之策时，朝鲜的首相金正日给彭德怀送来一箱水果，彭德怀自然将苹果都分给了战友们。
参谋高瑞欣给正伏在书桌前学习的毛岸英也带去了苹果。由于毛岸英的通身气派不似普通人，在吃苹果的时候，高瑞欣忍不住向毛岸英询问他是否有特殊背景，毛岸英便道自己父亲只是个普通人，而高瑞欣却是若有所思。
志愿军作战英勇无畏，三十九军不久后便占领了云山，美军不得不实施全线撤退。正当彭德怀调动部队去堵住美军后退道路时，他却收到三十八军还在熙川的报道，三十八军没有堵住敌军的后路，令志愿军优势大减，彭德怀对三十八军的指挥梁新初很是气愤。
在朝鲜的第一战结束后，毛岸英在审讯一个俘虏，美军少校营长麦斯克时，发现该俘虏能给志愿军提供很多情报，便将其带来给彭德怀审讯。在审讯结束后，彭德怀特地交代下去，不能虐待俘虏。
随后，宋卫国给麦斯克送饭，但麦斯克却嫌伙食差而拒绝吃饭，并向毛岸英控诉他们虐待俘虏。无奈之下，毛岸英让宋卫国带麦斯克去战士们吃饭的地方，好让他看清部队平日的伙食。麦斯克看到部队的伙食后，大为震撼。
不久，人民志愿军成立以来第一次党委会召开，各军的指挥人员都前来参加。在会议中，由于这次战果没有达到毛泽东的灭三个师的要求，彭德怀为此狠狠批评了梁新初，梁新初却很是不服气。
会议结束后不久，美军的飞机轰炸了彭德怀指挥部的几间屋子，而毛岸英和高瑞欣正好进去拿文件，没能活着出来。彭德怀得知毛岸英牺牲的消息后，心力交瘁，他实在不知如何同毛泽东交代，关于毛岸英牺牲的电报才区区几百字，而彭德怀却写了整整两个小时。周恩来等人接到该电报后，为了不让毛泽东分心，都一致向毛泽东隐瞒了毛岸英的死讯。前线传来的捷报让毛泽东很是高兴，他决定让剩余的四个团都入朝作战，统一让彭德怀指挥。
