钢刀连用完了最后一滴水，炊事班老班长张长禄把自己省出的一点水让小雨喝，结果在大家的推让中，这点水被洒在地上，梅大妮见状心疼死了。钢刀连的战士们把省出的水给小雨喝，小雨很懂事，称自己不渴。在柴达木，小雨得到梅大妮无微不至的关怀，她忍不住叫对方妈妈。
不少干部战士因缺水病倒，石兴国不得不宣布停工。石兴国让大家尽量减少活动，不要在烈日下暴晒，尽量少说话。石兴国组织人手出去找水，剩下的人在帐篷休息。石兴国周远已经在沙漠找了两天了，依然没有发现水的痕迹，但石兴国坚信一定能找到水。
炊事班的老班长张长禄已经多日没有喝水，但他默默地又一个人出去找水。老班长多日未归，石兴国非常着急，晚上他带着所有战士去找老班长。田工，梅大妮也非常担心老班长，他们也加入了寻找的队伍。经过一天一夜的寻找，大家发现老班长已经牺牲，想起老班长平日里的音容笑貌，众人悲痛不已。石兴国带领着钢刀连的士兵给老班长致以崇高的敬礼。
梅大妮在老班长倒下的地方发现了新鲜的牦牛粪，她非常兴奋，因为她爹说过有野牦牛的地方就有水，所以她不顾一切地立刻去找水。石兴国让战士们将老班长的遗体送回营地，独自陪着梅大妮去找水。他们决定一路顺着野牦牛的痕迹找下去，否则老班长就白牺牲了。
石兴国又累又渴，他实在走不动了，倒在了沙漠上。梅大妮非常心疼他，用手替他遮阳。因为缺水老班长已经倒下了，如果再找不到水，剩下的一百多个战友也会倒下，一想到这里，石兴国忍不住急得流泪，如果真要出了事，自己怎么交代。梅大妮安慰他一定能找到水。就在几近绝望时，梅大妮闻到一股腥味，在远处她发现了成群的野牦牛。兴奋之余，两人互相搀扶着，朝着野牦牛的地方跌跌撞撞地走去。
许茹一直没有得到石兴国的电话，为此，她心里很痛苦并开始胡思乱想，以为自己影响了对方的进步，所以石兴国才不肯原谅她。
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