梅大妮和石兴国沿着野牦牛的蹄印，果然在沙漠深处找到了一池水，两人看到水激动不已，欢呼雀跃。
钢刀连战友们一直没有石兴国和梅大妮的消息，就在他们焦急万分时，石兴国和梅大妮带着一壶水回来了。在石兴国的带领下，全体钢刀连战士马上去了水边，用脸盆端回来一盆盆的水。周远和战友们向梅大妮表示感谢，梅大妮说要谢就应该谢老班长，如果要不是他找到牦牛印迹，也不可能找到这些水。
老班长张长禄为了新中国的石油事业，献出了他宝贵的生命，长眠在了茫茫戈壁。在石兴国心目中，他和邓耀华一样，是钢刀连的英雄，也是钢刀连的精神寄托，为此，石兴国下令钢刀连的全体战士向他鸣枪敬礼。
自从上次进修不成后，许茹一直心情不好，成天疑神疑鬼的，心里很不踏实，总觉得同事在背后议论她。听说柴达木正式投产后，为了换个环境，许茹主动向王振华提出去柴达木。王振华认为对方懂俄语，而且钢刀连也不会一直留在柴达木，因此他建议对方还是留在玉门为好。许茹向王振华讲出自己一直憋在心里的话，她认为是自己影响了石兴国的提拔。王振华听了后，非常郑重地告诉许茹，他们现在只是恋爱关系，还没结婚，怎么可能影响到石兴国政治上的提拔，不当副指挥长纯粹是石兴国个人的意愿。听完这番话，许茹终于松了一口气。许茹又提到矿上有人认为石兴国和自己还有梅大妮三个人作风混乱道德败坏，王振华让她不要听信这个谣言，身正不怕影子歪。王振华的这番话让许茹非常兴奋，压在她心里的石头终于被掀开了。正在这时，石兴国刚好给王振华打来电话，询问张长禄的烈士称号批下来没有。得知老班长被授予一等功和烈士称号后，石兴国非常兴奋。随后，王振华让石兴国和许茹通电话。许茹接过电话，兴奋不已，她本来想和对方诉苦，但因通话时间宝贵，石兴国打断了她的话，让她不要对进修不成的事斤斤计较，正好电话那边石兴国叫梅大妮进来一下管小雨，许茹听到后又误会了对方，她含泪放下了电话。
夜晚，许茹眼里含泪，对着月亮诉说自己对石兴国的思念之情，她左思右想，认为如果她和石兴国正式结婚的话，她的社会关系就会影响对方的提拔和政治进步。为了石兴国，许茹决定向石兴国提出分手。这段时间，刘大勇一直不放心许茹，他远远地跟着她，不明白对方到底发生了什么事。
石兴国收到许茹的分手信后非常难过，他三四天不吃不喝，只想一个人静静呆着。战友们看在眼里，急在心上，周远激励他重新站起来，现在面前有两条路可以选，要不吃了这碗面，像个男人一样站起来，要么打报告离开钢刀连，省得给同志们心里添堵。这番话彻底惊醒了石兴国，他大口吃下了这碗饭，和周远的手紧紧握在一起。
许茹因心情苦闷压力过大病倒了。刘大勇一直在暗地里默默地关心她，发现了昏倒在地的许茹后，刘大勇不顾一切地抱着许茹往医院跑。把许茹交到医生手里后，刘大勇也因劳累倒在了地上。
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